Maîtriser les pronoms relatifs anglais : Guide complet pour le lycée

Introduction aux pronoms relatifs

Les pronoms relatifs sont essentiels pour construire des phrases complexes en anglais. Ils permettent de relier une proposition subordonnée (relative clause) à un nom (antécédent) dans la proposition principale. Ils évitent ainsi la répétition et rendent le discours plus fluide et élégant. Comprendre et maîtriser ces pronoms est crucial pour une expression écrite et orale de qualité au lycée.

Who : Pour les personnes

'Who' est utilisé pour faire référence à des personnes. Il remplace un sujet dans la proposition subordonnée. C'est le plus simple à identifier.

Exemples:

• The woman who lives next door is a doctor. (La femme qui habite à côté est médecin.)
• I know a man who can fix your car. (Je connais un homme qui peut réparer votre voiture.)
• She's the singer who won the competition. (C'est la chanteuse qui a gagné le concours.)

Dans ces exemples, 'who' relie la proposition subordonnée à la personne dont on parle (woman, man, singer).

Which : Pour les choses et les animaux

'Which' est utilisé pour faire référence à des choses ou des animaux. Il remplace un sujet ou un objet dans la proposition subordonnée.

Exemples:

• The car which I bought last year is very reliable. (La voiture que j'ai achetée l'année dernière est très fiable.)
• The dog which barked all night kept me awake. (Le chien qui a aboyé toute la nuit m'a empêché de dormir.)
• This is the book which I was telling you about. (C'est le livre dont je te parlais.)

Notez que 'which' peut parfois être remplacé par 'that', mais 'which' est plus formel et souvent préféré dans les propositions subordonnées non restrictives (voir plus loin).

That : Polyvalent, mais avec des restrictions

'That' est un pronom relatif polyvalent qui peut se référer à des personnes, des choses ou des animaux. Cependant, son utilisation est principalement réservée aux propositions subordonnées restrictives (c'est-à-dire celles qui sont essentielles à la compréhension de la phrase).

Exemples:

• The book that I borrowed from the library is overdue. (Le livre que j'ai emprunté à la bibliothèque est en retard.)
• The man that helped me was very kind. (L'homme qui m'a aidé était très gentil.)
• The movie that we watched last night was amazing. (Le film que nous avons regardé hier soir était incroyable.)

Important : On n'utilise jamais 'that' dans les propositions subordonnées non restrictives (celles qui sont encadrées par des virgules). Dans ce cas, il faut utiliser 'which' (pour les choses et les animaux) ou 'who' (pour les personnes).

Whose : Pour exprimer la possession

'Whose' est un pronom relatif qui indique la possession. Il remplace un adjectif possessif (his, her, its, their).

Exemples:

• The girl whose car was stolen is very upset. (La fille dont la voiture a été volée est très contrariée.)
• The author whose book won the prize is giving a lecture. (L'auteur dont le livre a remporté le prix donne une conférence.)
• They found the dog whose collar was missing. (Ils ont trouvé le chien dont le collier manquait.)

Attention : 'Whose' peut se référer à des personnes, des choses ou des animaux.

Whom : Le cas objectif (plus formel)

'Whom' est la forme objective de 'who'. Il est utilisé lorsque le pronom relatif est l'objet du verbe ou de la préposition dans la proposition subordonnée. Son usage est de plus en plus rare et considéré comme formel. Dans la plupart des cas, il peut être remplacé par 'who' ou 'that', ou même omis.

Exemples (formels):

• The man whom I saw yesterday is my teacher. (L'homme que j'ai vu hier est mon professeur.)
• She's the person whom everyone admires. (C'est la personne que tout le monde admire.)
• To whom it may concern. (À qui de droit.)

Alternatives plus courantes:

• The man who I saw yesterday is my teacher.
• The man that I saw yesterday is my teacher.
• The man I saw yesterday is my teacher. (Omis)

Important : 'Whom' est obligatoire après une préposition:

• The person to whom I spoke was very helpful. (La personne à qui j'ai parlé était très serviable.)

Propositions subordonnées restrictives et non restrictives

Il est essentiel de comprendre la différence entre les propositions subordonnées restrictives et non restrictives pour utiliser correctement 'that', 'which' et 'who'.

• Propositions subordonnées restrictives : Elles sont essentielles à la compréhension de la phrase et définissent le nom auquel elles se réfèrent. Elles ne sont pas encadrées par des virgules. On utilise principalement 'that', mais aussi 'who' (pour les personnes) et 'which' (pour les choses et les animaux).
• Propositions subordonnées non restrictives : Elles ajoutent des informations supplémentaires mais ne sont pas essentielles à la compréhension de la phrase. Elles sont toujours encadrées par des virgules. On utilise 'who' (pour les personnes) et 'which' (pour les choses et les animaux). On n'utilise jamais 'that'.

Exemples:

• Restrictive : The book that I borrowed from the library is overdue. (Le livre que j'ai emprunté à la bibliothèque est en retard. - On parle d'un livre spécifique.)
• Non restrictive : My car, which is very old, often breaks down. (Ma voiture, qui est très vieille, tombe souvent en panne. - On ajoute une information sur ma voiture, que l'on connaît déjà.)

Ce qu'il faut retenir

Voici un résumé des points essentiels concernant les pronoms relatifs en anglais:

• Who: Utilisé pour les personnes (sujet).
• Which: Utilisé pour les choses et les animaux (sujet ou objet).
• That: Utilisé pour les personnes, les choses et les animaux (principalement dans les propositions restrictives).
• Whose: Indique la possession (pour les personnes, les choses et les animaux).
• Whom: Utilisé pour les personnes (objet, plus formel, souvent remplaçable par who ou omis, obligatoire après une préposition).
• Propositions restrictives: Essentielles à la compréhension, pas de virgules, 'that' est souvent utilisé.
• Propositions non restrictives: Informations supplémentaires, encadrées par des virgules, 'who' et 'which' sont utilisés, 'that' est interdit.