Le Past Perfect Continuous : Utilisation et Formation

Qu'est-ce que le Past Perfect Continuous ?

Le Past Perfect Continuous, aussi appelé Past Perfect Progressive, est un temps verbal anglais qui exprime une action qui a commencé dans le passé, a continué pendant un certain temps, et s'est terminée avant un autre moment ou action dans le passé. Il met l'accent sur la durée de l'action et sa connexion avec un point de référence passé.

Formation du Past Perfect Continuous

La structure du Past Perfect Continuous est la suivante :

had + been + verbe en -ing

Voici quelques exemples :

• I had been working. (J'avais travaillé/J'étais en train de travailler)
• You had been studying. (Tu avais étudié/Tu étais en train d'étudier)
• He/She/It had been playing. (Il/Elle avait joué/Il/Elle était en train de jouer)
• We had been waiting. (Nous avions attendu/Nous étions en train d'attendre)
• You had been listening. (Vous aviez écouté/Vous étiez en train d'écouter)
• They had been travelling. (Ils avaient voyagé/Ils étaient en train de voyager)

La forme négative se forme avec 'not' après 'had' :

had not (hadn't) + been + verbe en -ing

Exemples :

• I hadn't been working.
• They hadn't been travelling.

Pour former une question, on inverse l'ordre de 'had' et du sujet :

Had + sujet + been + verbe en -ing?

Exemples :

• Had you been studying?
• Had she been sleeping?

Quand utiliser le Past Perfect Continuous ?

Voici les principales utilisations du Past Perfect Continuous :

1. Action en cours avant un point précis dans le passé :
   On utilise le Past Perfect Continuous pour indiquer une action qui a commencé avant un certain moment dans le passé et qui était encore en cours à ce moment-là.
   Exemple : They had been playing football for an hour when it started to rain. (Ils jouaient au football depuis une heure quand il a commencé à pleuvoir.)
2. Cause d'un résultat dans le passé :
   Il peut aussi exprimer la cause ou la raison d'une situation ou d'un sentiment passé. L'accent est mis sur la durée de l'action.
   Exemple : She was tired because she had been working all night. (Elle était fatiguée parce qu'elle avait travaillé toute la nuit.)
3. Action répétée dans le passé :
   On utilise le Past Perfect Continuous pour décrire des actions répétées sur une période donnée dans le passé, avant un autre événement passé.
   Exemple: He had been calling her every day for a week before she finally answered. (Il l'avait appelée tous les jours pendant une semaine avant qu'elle ne réponde finalement.)

Important : On n'utilise généralement pas le Past Perfect Continuous avec des verbes d'état (verbes qui expriment un état, une opinion, une possession, etc.) comme 'know', 'believe', 'have' (pour la possession), 'see', 'hear', 'understand'. On utilisera alors le Past Perfect Simple.
Exemple : I had known him for years before he told me his secret. (Je le connaissais depuis des années avant qu'il ne me révèle son secret.) (et non 'I had been knowing')

Différence entre Past Perfect Simple et Past Perfect Continuous

La principale différence réside dans l'accent mis sur la durée de l'action. Le Past Perfect Simple se concentre sur le fait que l'action est achevée avant un point précis dans le passé. Le Past Perfect Continuous, lui, met l'accent sur la durée de l'action et le fait qu'elle était en cours avant ce point passé.

Past Perfect Simple : Action achevée.
Exemple : I had finished my work before he arrived. (J'avais terminé mon travail avant qu'il n'arrive.)

Past Perfect Continuous : Durée de l'action.
Exemple : I had been working for hours when he arrived. (Je travaillais depuis des heures quand il est arrivé.)

Dans le second exemple, on souligne que j'étais en train de travailler pendant une longue période avant son arrivée.

Ce qu'il faut retenir

• Le Past Perfect Continuous exprime une action qui a commencé et s'est poursuivie dans le passé avant un autre moment dans le passé.
• Sa formation est : had + been + verbe en -ing.
• On l'utilise pour :
  • Décrire une action en cours avant un point précis dans le passé.
  • Indiquer la cause d'un résultat dans le passé (en mettant l'accent sur la durée).
  • Décrire des actions répétées.
• Ne pas l'utiliser avec les verbes d'état.
• La différence avec le Past Perfect Simple réside dans l'accent mis sur la durée de l'action.