Anglais > Grammaire Anglaise > Les Modaux (Modal Verbs) > Can, could, be able to (capacité, permission, possibilité)

Can, Could, Be Able To : Capacité, Permission, Possibilité

Explorez en détail l'utilisation de 'can', 'could' et 'be able to' pour exprimer la capacité, la permission et la possibilité en anglais. Ce guide est conçu pour les lycéens.

Introduction : L'importance des Modaux

Les modaux sont des auxiliaires essentiels en anglais. Ils modifient le sens du verbe principal, exprimant notamment la capacité, la permission, la possibilité, l'obligation, et bien d'autres nuances. Maîtriser ces modaux est crucial pour une communication précise et efficace.

Can : Capacité Générale et Permission Informelle

Can est utilisé pour exprimer :

  • La capacité : Ce que l'on sait faire ou ce qui est possible de faire.
  • La permission : Une permission informelle.
  • Une possibilité générale : Une chose qui arrive occasionnellement.

Exemples :

  • Capacité : I can speak French. (Je sais parler français.)
  • Permission : You can use my phone. (Tu peux utiliser mon téléphone.)
  • Possibilité : Prices can go up or down. (Les prix peuvent monter ou descendre.)

Could : Passé de Can, Permission Polie et Possibilité plus faible

Could est employé pour :

  • Le passé de 'can' : Généralement, pour rapporter ce que l'on pouvait faire dans le passé.
  • Une permission plus polie : Une demande plus formelle que 'can'.
  • Une possibilité plus faible : Indique une probabilité moins forte que 'can'.

Exemples :

  • Passé de 'can' : When I was younger, I could run very fast. (Quand j'étais plus jeune, je pouvais courir très vite.)
  • Permission polie : Could I borrow your pen, please? (Pourrais-je emprunter votre stylo, s'il vous plaît ?)
  • Possibilité plus faible : It could rain later. (Il pourrait pleuvoir plus tard.)

Be Able To : Capacité dans tous les temps et plus formel

Be able to permet d'exprimer la capacité dans tous les temps (présent, passé, futur) contrairement à 'can' et 'could' qui ont des limitations temporelles.

Conjugaison : Be able to se conjugue avec l'auxiliaire 'be' (am, is, are, was, were, will be, etc.).

Exemples :

  • Présent : I am able to understand the lesson now. (Je suis capable de comprendre la leçon maintenant.)
  • Passé : She was able to finish the exam on time. (Elle a été capable de finir l'examen à temps.)
  • Futur : We will be able to help you next week. (Nous serons capables de vous aider la semaine prochaine.)

Be able to est aussi plus formel que 'can'.

Tableau Récapitulatif des Usages

Voici un tableau récapitulatif pour clarifier les usages de 'can', 'could' et 'be able to' :

Modal Capacité Permission Possibilité Niveau de Formalité
Can Oui Oui (informelle) Oui (générale) Informel
Could Passé de 'can' Oui (polie) Oui (plus faible) Plus formel que 'can'
Be able to Oui (tous les temps) Rare Rare Formel

Erreurs Courantes à Éviter

  • Ne pas utiliser 'can' au futur : Utilisez 'will be able to' à la place. Exemple incorrect : 'I can go tomorrow.' Correct : 'I will be able to go tomorrow.'
  • Confondre la formalité : Utilisez 'could' pour une demande polie et 'can' dans un contexte plus informel.
  • Oublier l'auxiliaire 'be' avec 'able to' : Assurez-vous d'utiliser 'am', 'is', 'are', 'was', 'were' ou 'will be' avant 'able to'.

Ce qu'il faut retenir

  • Can : Capacité au présent, permission informelle, possibilité générale.
  • Could : Passé de 'can', permission polie, possibilité plus faible.
  • Be able to : Capacité dans tous les temps, plus formel que 'can'. Conjugaison avec l'auxiliaire 'be'.
  • Utiliser will be able to pour exprimer la capacité au futur.
  • Choisir le modal approprié en fonction du niveau de formalité souhaité.

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FAQ

  • Quand utiliser 'can' et 'could' pour demander la permission ?

    'Can' est utilisé pour une permission informelle, tandis que 'could' est plus poli et formel. Par exemple, 'Can I borrow your pen?' (informel) vs. 'Could I borrow your pen, please?' (formel).
  • Quelle est la différence entre 'can' et 'be able to' ?

    'Can' exprime la capacité au présent, tandis que 'be able to' peut être utilisé dans tous les temps. 'Be able to' est également plus formel. Vous devez utiliser 'be able to' pour le futur (will be able to).
  • Peut-on utiliser 'can' pour parler du futur ?

    Non, 'can' ne peut pas être utilisé pour parler du futur. Utilisez 'will be able to' à la place.