Herbert Blumer et les Principes Fondamentaux de l'Interactionnisme Symbolique

Introduction à Herbert Blumer et à l'Interactionnisme Symbolique

Herbert Blumer (1900-1987) est un sociologue américain reconnu comme l'un des principaux artisans de l'interactionnisme symbolique. Cette approche théorique met l'accent sur le rôle crucial des interactions sociales et des symboles dans la construction de la réalité sociale. Contrairement aux approches macro-sociologiques qui se concentrent sur les structures sociales globales, l'interactionnisme symbolique s'intéresse à l'échelle micro des interactions quotidiennes entre les individus.

Blumer a affiné et popularisé l'interactionnisme symbolique, en se basant sur les travaux de George Herbert Mead. Il a formalisé les principes fondamentaux de cette perspective, qui sont essentiels pour comprendre comment les individus créent du sens et agissent dans le monde social.

Principe 1: Les êtres humains agissent à l'égard des choses en fonction du sens que ces choses ont pour eux

Ce premier principe souligne que notre comportement n'est pas une simple réaction à des stimuli externes, mais plutôt le résultat d'une interprétation subjective de ces stimuli. Le 'sens' n'est pas intrinsèque à l'objet ou à la situation, mais il est attribué par les individus.

Exemple concret : Une personne peut éviter une rue sombre la nuit, non pas à cause de la rue elle-même, mais à cause du sens de danger qu'elle lui attribue, basé sur ses expériences passées, les histoires qu'elle a entendues, etc.

En d'autres termes, la manière dont nous percevons et interprétons le monde influence directement nos actions.

• Ce qu'il faut retenir : Notre comportement est basé sur notre interprétation du monde, et non sur le monde lui-même.

Principe 2: Le sens de ces choses est dérivé de, ou émerge de, l'interaction sociale que l'on a avec autrui

Ce deuxième principe met en évidence le rôle central de l'interaction sociale dans la construction du sens. Nous n'inventons pas nos interprétations du monde isolément; elles sont façonnées et modifiées à travers nos interactions avec les autres.

Exemple concret : Un enfant apprend ce qui est considéré comme 'poli' ou 'impoli' à travers les interactions avec ses parents, ses enseignants, et ses pairs. Le sens de la 'politesse' n'est pas inné, mais acquis et négocié socialement.

Nos interactions avec les autres nous fournissent un cadre de référence pour interpréter le monde qui nous entoure. Le langage joue un rôle crucial dans ce processus, car il nous permet de partager des significations et de communiquer nos interprétations.

• Ce qu'il faut retenir : Le sens est un produit de l'interaction sociale.

Principe 3: Ces sens sont manipulés dans, et modifiés à travers, un processus interprétatif utilisé par la personne lorsqu'elle est confrontée aux choses qu'elle rencontre

Ce troisième principe souligne que le sens n'est pas fixe et immuable, mais qu'il est constamment négocié et ajusté par les individus dans leurs interactions. Nous ne sommes pas des récepteurs passifs de sens, mais des acteurs actifs qui interprètent et modifient le sens en fonction des situations.

Exemple concret : Un adolescent peut initialement adhérer aux normes vestimentaires de son groupe de pairs (influencé par le principe 2). Cependant, au fil du temps, il peut développer son propre style vestimentaire, en modifiant et en adaptant ces normes à sa propre identité (principe 3).

Ce processus interprétatif implique une réflexion interne où l'individu évalue la situation, considère les différentes options, et choisit l'action qu'il juge la plus appropriée. Cette capacité de réflexion est ce qui distingue les êtres humains des animaux, selon Blumer.

• Ce qu'il faut retenir : Le sens est dynamique et constamment renégocié. Nous sommes des acteurs actifs dans la construction du sens.

L'importance du Langage et des Symboles

L'interactionnisme symbolique accorde une importance particulière au langage et aux symboles, car ils sont les principaux outils que nous utilisons pour communiquer et partager des significations.

Le langage nous permet de catégoriser le monde, d'exprimer nos pensées et nos émotions, et de coordonner nos actions avec les autres.

Les symboles, quant à eux, sont des objets, des gestes, des mots, ou des images qui représentent quelque chose d'autre. Par exemple, un drapeau est un symbole d'une nation, un anneau est un symbole de mariage, etc.

Comprendre le sens des symboles est essentiel pour comprendre la réalité sociale.

Applications de l'Interactionnisme Symbolique

L'interactionnisme symbolique peut être appliqué à l'étude de nombreux phénomènes sociaux, tels que :

• La construction de l'identité : Comment les individus développent leur identité à travers leurs interactions avec les autres.
• La socialisation : Comment les individus apprennent les normes et les valeurs de leur société.
• Le comportement déviant : Comment les individus sont étiquetés comme déviants et comment cela affecte leur comportement.
• Les mouvements sociaux : Comment les mouvements sociaux utilisent les symboles et le langage pour mobiliser les gens et promouvoir leurs idées.

Critiques de l'Interactionnisme Symbolique

Bien que l'interactionnisme symbolique soit une perspective précieuse, elle a également été critiquée pour plusieurs raisons :

• Manque d'attention aux structures sociales : Certains critiques soutiennent que l'interactionnisme symbolique néglige l'importance des structures sociales (comme la classe sociale, le genre, la race) dans la formation du comportement individuel.
• Subjectivité excessive : D'autres critiques affirment que l'interactionnisme symbolique est trop subjectif et qu'il ne tient pas suffisamment compte des facteurs objectifs qui influencent le comportement.

Malgré ces critiques, l'interactionnisme symbolique reste une perspective sociologique importante qui offre des perspectives uniques sur la nature de la réalité sociale.

Ce qu'il faut retenir

• Herbert Blumer : Figure clé de l'interactionnisme symbolique.
• Les trois principes de Blumer :
  • Les individus agissent en fonction du sens qu'ils attribuent aux choses.
  • Ce sens émerge de l'interaction sociale.
  • Ce sens est manipulé et modifié à travers l'interprétation.
• Importance du langage et des symboles : Ils sont essentiels pour la communication et la construction du sens.
• Applications : Identité, socialisation, déviance, mouvements sociaux.
• Critiques : Manque d'attention aux structures sociales, subjectivité excessive.