Introduction à la Microéconomie : L'École Néoclassique

Les Fondements de la Microéconomie

La microéconomie, c'est l'étude des choix individuels des agents économiques (consommateurs, entreprises) et de la manière dont ces choix interagissent pour former les marchés. Elle s'intéresse à la façon dont les ressources limitées sont allouées pour satisfaire les besoins illimités. L'école néoclassique, courant dominant en microéconomie, repose sur plusieurs hypothèses fondamentales :

1. Rationalité des agents: Les agents économiques (consommateurs et producteurs) sont supposés rationnels. Cela signifie qu'ils prennent des décisions en maximisant leur propre intérêt (utilité pour les consommateurs, profit pour les entreprises).
2. Information parfaite: Tous les agents disposent de toutes les informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées.
3. Concurrence pure et parfaite: Un grand nombre d'acheteurs et de vendeurs sont présents sur le marché, aucun n'ayant le pouvoir d'influencer les prix. Les produits sont homogènes (identiques), et l'entrée et la sortie du marché sont libres.
4. Individualisme méthodologique: L'analyse part des comportements individuels pour comprendre les phénomènes économiques globaux.

Ces hypothèses, bien que simplificatrices, permettent de construire des modèles pour comprendre et prédire les comportements économiques.

L'Offre et la Demande : Les Forces du Marché

L'offre et la demande sont les concepts centraux de la microéconomie. Ils déterminent les prix et les quantités échangées sur un marché.

• La Demande: La demande représente la quantité d'un bien ou d'un service que les consommateurs sont prêts à acheter à un prix donné. La loi de la demande stipule que, toutes choses égales par ailleurs (ceteris paribus), lorsque le prix d'un bien augmente, la quantité demandée diminue. Cette relation inverse est due à l'effet de substitution (les consommateurs se tournent vers des biens moins chers) et à l'effet de revenu (le pouvoir d'achat diminue avec la hausse des prix).
• L'Offre: L'offre représente la quantité d'un bien ou d'un service que les producteurs sont prêts à vendre à un prix donné. La loi de l'offre stipule que, toutes choses égales par ailleurs, lorsque le prix d'un bien augmente, la quantité offerte augmente. Les producteurs sont incités à produire davantage lorsque les prix sont plus élevés, car cela augmente leurs profits.

Le point où la courbe de l'offre et la courbe de la demande se croisent est appelé l'équilibre du marché. À ce point, la quantité offerte est égale à la quantité demandée, et le prix est stable. Si le prix est supérieur au prix d'équilibre, il y a un excédent (offre excédentaire). Si le prix est inférieur au prix d'équilibre, il y a une pénurie (demande excédentaire). Les forces du marché poussent alors le prix vers l'équilibre.

La Théorie du Consommateur

La théorie du consommateur vise à comprendre comment les consommateurs prennent des décisions d'achat. Elle repose sur l'idée que les consommateurs cherchent à maximiser leur utilité, c'est-à-dire la satisfaction qu'ils retirent de la consommation de biens et de services, compte tenu de leur budget.

• Les préférences: Les préférences du consommateur sont représentées par une fonction d'utilité. Cette fonction indique le niveau de satisfaction que le consommateur retire de différentes combinaisons de biens.
• La contrainte budgétaire: La contrainte budgétaire représente l'ensemble des combinaisons de biens que le consommateur peut se permettre d'acheter, compte tenu de son revenu et des prix des biens.

Le consommateur choisit la combinaison de biens qui maximise son utilité, tout en respectant sa contrainte budgétaire. Ce choix optimal se situe au point de tangence entre la courbe d'indifférence (représentant un niveau d'utilité constant) la plus élevée possible et la contrainte budgétaire. L'analyse des courbes d'indifférence permet de comprendre l'impact des variations de prix et de revenu sur les choix du consommateur.

La Théorie du Producteur

La théorie du producteur vise à comprendre comment les entreprises prennent des décisions de production. Elle repose sur l'idée que les entreprises cherchent à maximiser leur profit, c'est-à-dire la différence entre leurs recettes totales et leurs coûts totaux.

• La fonction de production: La fonction de production décrit la relation entre les quantités d'inputs (facteurs de production, comme le travail et le capital) utilisées et la quantité d'output (bien ou service produit).
• Les coûts de production: Les coûts de production comprennent les coûts fixes (qui ne varient pas avec la quantité produite) et les coûts variables (qui varient avec la quantité produite).

L'entreprise choisit la quantité d'output qui maximise son profit, en tenant compte de sa fonction de production et de ses coûts. Ce choix optimal se situe au point où le coût marginal (le coût de production d'une unité supplémentaire) est égal au revenu marginal (le revenu tiré de la vente d'une unité supplémentaire). L'analyse des coûts permet de comprendre comment les entreprises réagissent aux variations de prix et de coûts.

Exemples Concrets

Pour illustrer ces concepts, prenons quelques exemples concrets :

• Le marché des smartphones: Si le prix des smartphones augmente, la demande diminuera (loi de la demande), car les consommateurs pourront se tourner vers des téléphones moins chers ou attendre une baisse des prix. Les producteurs, quant à eux, seront incités à produire davantage de smartphones (loi de l'offre), car cela augmentera leurs profits.
• Le choix d'un étudiant entre deux filières: Un étudiant doit choisir entre deux filières : une filière A, moins prestigieuse mais moins chère, et une filière B, plus prestigieuse mais plus chère. Il maximisera son utilité en choisissant la filière qui lui apportera le plus de satisfaction, compte tenu de ses préférences (prestige, débouchés) et de sa contrainte budgétaire (coût des études).
• La décision d'une entreprise de produire plus ou moins de t-shirts: Une entreprise doit décider de la quantité de t-shirts à produire. Elle maximisera son profit en produisant la quantité pour laquelle le coût de production d'un t-shirt supplémentaire est égal au prix de vente de ce t-shirt.

Ce qu'il faut retenir

La microéconomie étudie les choix individuels et leur interaction sur les marchés.

• L'école néoclassique repose sur l'hypothèse de la rationalité des agents, l'information parfaite et la concurrence pure et parfaite.
• L'offre et la demande déterminent les prix et les quantités échangées sur un marché. L'équilibre se trouve au point où l'offre et la demande s'égalisent.
• La théorie du consommateur étudie comment les consommateurs maximisent leur utilité compte tenu de leur budget.
• La théorie du producteur étudie comment les entreprises maximisent leur profit en choisissant la quantité d'output à produire.
• Des exemples concrets permettent d'illustrer ces concepts et de comprendre leur application dans la vie réelle.