L'Absorption des Nutriments : Un Voyage au Cœur de la Digestion

Introduction à l'Absorption Intestinale

L'absorption des nutriments est le processus par lequel les petites molécules issues de la digestion (glucose, acides aminés, acides gras, etc.) traversent la paroi de l'intestin grêle pour rejoindre la circulation sanguine ou lymphatique. C'est la dernière étape de la digestion et une condition indispensable à la nutrition de l'organisme.

Les Structures Clés : L'Intestin Grêle et les Villosités Intestinales

L'intestin grêle est le principal site d'absorption des nutriments. Sa structure est optimisée pour maximiser la surface d'échange:

• Longueur importante : Environ 6 à 7 mètres chez l'adulte.
• Replis internes : Présence de valvules conniventes qui augmentent la surface.
• Villosités intestinales : Petites protubérances en forme de doigt qui tapissent la paroi interne.
• Microvillosités : Extensions microscopiques des cellules épithéliales des villosités, formant la bordure en brosse.

Chaque villosité contient un réseau de capillaires sanguins et un vaisseau lymphatique (chylifère) qui permettent le transport des nutriments absorbés.

Visualisation : Imaginez un tapis très dense fait de millions de petits poils (les villosités). Chaque poil est lui-même recouvert de poils microscopiques (les microvillosités). Cette structure incroyable augmente considérablement la surface de contact avec les nutriments digérés.

Les Mécanismes d'Absorption

L'absorption des nutriments fait intervenir différents mécanismes de transport membranaire :

• Diffusion simple : Passage des substances à travers la membrane cellulaire selon le gradient de concentration (ex: certains acides gras à chaîne courte).
• Diffusion facilitée : Passage des substances à travers la membrane grâce à une protéine de transport (ex: fructose).
• Transport actif : Passage des substances à travers la membrane contre le gradient de concentration, nécessitant de l'énergie (ATP) et une protéine de transport (ex: glucose, acides aminés). Un exemple est le co-transport du glucose avec le sodium.
• Endocytose : Absorption de grosses molécules par invagination de la membrane cellulaire (ex: anticorps chez le nouveau-né).

Exemple concret : Le glucose est absorbé par transport actif secondaire. Le sodium est pompé hors de la cellule épithéliale par une pompe Na+/K+ (consommant de l'ATP), créant un gradient de concentration de sodium. Le glucose est ensuite co-transporté avec le sodium dans la cellule épithéliale grâce à une protéine de transport.

Absorption des Différents Nutriments

• Glucides : Les glucides complexes (amidon) sont digérés en glucose, fructose et galactose. Le glucose est absorbé par transport actif, le fructose par diffusion facilitée, et le galactose par un mécanisme similaire au glucose.
• Protéines : Les protéines sont digérées en acides aminés, dipeptides et tripeptides. Les acides aminés sont absorbés par transport actif.
• Lipides : Les lipides (triglycérides) sont digérés en acides gras et monoglycérides. Ces derniers, avec le cholestérol et les vitamines liposolubles, forment des micelles qui facilitent leur absorption. Une fois absorbés, ils sont reformés en triglycérides dans les cellules épithéliales et incorporés dans des chylomicrons. Les chylomicrons sont libérés dans les vaisseaux lymphatiques. Les acides gras à chaîne courte sont absorbés directement dans le sang.
• Eau et électrolytes : L'eau est absorbée par osmose. Les électrolytes (Na+, K+, Cl-) sont absorbés par transport actif ou passif.
• Vitamines : Les vitamines hydrosolubles (B, C) sont absorbées par diffusion ou transport actif. Les vitamines liposolubles (A, D, E, K) sont absorbées avec les lipides.

Point important : L'absorption des lipides est particulière. Les chylomicrons, trop gros pour entrer directement dans les capillaires sanguins, empruntent la voie lymphatique, rejoignant ensuite la circulation sanguine au niveau de la veine sous-clavière.

Facteurs Influencant l'Absorption

Plusieurs facteurs peuvent affecter l'absorption des nutriments :

• Surface d'absorption : Réduite en cas de maladie inflammatoire de l'intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) ou de résection intestinale.
• Transit intestinal : Un transit trop rapide (diarrhée) diminue le temps de contact entre les nutriments et la paroi intestinale.
• Maladies : Certaines maladies (mucoviscidose, maladie cœliaque) altèrent la digestion ou l'absorption des nutriments.
• Médicaments : Certains médicaments peuvent interférer avec l'absorption.

Ce qu'il faut retenir

L'absorption des nutriments est l'étape finale de la digestion, permettant le passage des nutriments digérés de l'intestin grêle vers la circulation sanguine et lymphatique.

L'intestin grêle est le principal site d'absorption, grâce à sa grande surface due aux valvules conniventes, villosités et microvillosités.

Différents mécanismes d'absorption sont utilisés: diffusion simple, diffusion facilitée, transport actif et endocytose.

Les glucides, protéines et lipides sont absorbés différemment, avec des voies spécifiques pour chaque nutriment.

Des facteurs comme les maladies intestinales et le transit intestinal peuvent affecter l'efficacité de l'absorption.