SVT > L'Évolution > Les Mécanismes de l'Évolution > La dérive génétique

La Dérive Génétique : Une Force Aléatoire de l'Évolution

Explorez la dérive génétique, un mécanisme clé de l'évolution où les fréquences alléliques fluctuent aléatoirement au sein d'une population, impactant la diversité génétique et l'adaptation des espèces.

Introduction à la Dérive Génétique

La dérive génétique est un mécanisme d'évolution qui modifie les fréquences des allèles (versions d'un gène) dans une population au fil des générations. Contrairement à la sélection naturelle, elle est due au hasard et non à un avantage sélectif conféré par un allèle particulier. Imaginez une loterie où certains allèles, par simple chance, sont transmis plus souvent à la génération suivante.

Ainsi, même si un allèle n'est ni bénéfique ni nuisible, sa fréquence peut augmenter ou diminuer de façon aléatoire, pouvant même disparaître complètement de la population. Ce phénomène est particulièrement marqué dans les petites populations.

Comment la Dérive Génétique Opère-t-elle ?

La dérive génétique se manifeste par des fluctuations aléatoires des fréquences alléliques. Plusieurs facteurs peuvent accentuer ce phénomène :

  • L'échantillonnage aléatoire lors de la reproduction: Chaque génération est un échantillon des gènes de la génération précédente. Par pur hasard, certains allèles peuvent être surreprésentés ou sous-représentés dans cet échantillon. C'est comme lancer une pièce de monnaie : même si la probabilité d'obtenir pile ou face est de 50%, vous n'obtiendrez pas forcément 5 piles et 5 faces en 10 lancers.
  • L'effet fondateur: Lorsqu'un petit groupe d'individus s'isole et fonde une nouvelle population, il ne représente qu'une fraction de la diversité génétique de la population d'origine. Certains allèles rares dans la population d'origine peuvent devenir beaucoup plus fréquents dans la nouvelle population, simplement parce qu'ils étaient présents chez les fondateurs.
  • L'étranglement d'étranglement de population (bottleneck): Un événement catastrophique (incendie, épidémie, chasse excessive...) peut réduire drastiquement la taille d'une population. Les individus survivants ne représentent qu'un échantillon aléatoire de la diversité génétique initiale, ce qui peut entraîner une perte importante de diversité et des changements importants dans les fréquences alléliques.

Conséquences de la Dérive Génétique

La dérive génétique peut avoir des conséquences importantes sur l'évolution des populations :

  • Perte de diversité génétique: La dérive génétique tend à éliminer des allèles de la population, réduisant ainsi sa diversité génétique. Une faible diversité génétique rend une population plus vulnérable aux changements environnementaux et aux maladies.
  • Fixation d'allèles délétères: Par pur hasard, des allèles nuisibles peuvent devenir plus fréquents et même se fixer dans la population, ce qui peut réduire la fitness (capacité de reproduction) des individus.
  • Différenciation entre populations: Si plusieurs populations d'une même espèce sont isolées les unes des autres, la dérive génétique peut agir différemment dans chaque population, conduisant à une divergence génétique et à l'apparition de différences morphologiques ou comportementales. Cela peut à terme mener à la spéciation (formation de nouvelles espèces).

La dérive génétique, combinée à la sélection naturelle, contribue à façonner la diversité du vivant. Si la sélection naturelle favorise les allèles avantageux, la dérive génétique introduit un élément de hasard qui peut parfois contrecarrer les effets de la sélection.

Exemples Concrets de Dérive Génétique

  • L'effet fondateur chez les Amish: La communauté Amish de Pennsylvanie descend d'un petit groupe de fondateurs venus d'Europe. Certains allèles rares, responsables de maladies génétiques comme le syndrome d'Ellis-van Creveld (nanisme et polydactylie), sont beaucoup plus fréquents chez les Amish que dans la population générale, en raison de l'effet fondateur.
  • L'étranglement d'étranglement de population chez le guépard: La population de guépards a subi un important étranglement d'étranglement de population il y a environ 10 000 ans, ce qui a réduit considérablement sa diversité génétique. Cette faible diversité rend les guépards plus vulnérables aux maladies et aux changements environnementaux.

Ce qu'il faut retenir

  • La dérive génétique est une force évolutive aléatoire qui modifie les fréquences alléliques dans une population.
  • Elle est due au hasard et non à un avantage sélectif.
  • Elle est plus forte dans les petites populations.
  • Elle peut entraîner la perte de diversité génétique, la fixation d'allèles délétères et la différenciation entre populations.
  • L'effet fondateur et l'étranglement d'étranglement de population sont des exemples de dérive génétique.

← La Distribution Géographique des Espèces : Un Témoignage de l'Évolution La Spéciation : Naissance de Nouvelles Espèces →

FAQ

  • La dérive génétique est-elle toujours néfaste ?

    Non, pas nécessairement. Bien qu'elle puisse entraîner la perte de diversité et la fixation d'allèles délétères, elle peut aussi, dans certains cas, permettre à une population de s'adapter rapidement à un nouvel environnement, surtout si la sélection naturelle est faible.
  • Comment la dérive génétique interagit-elle avec la sélection naturelle ?

    La dérive génétique et la sélection naturelle agissent souvent en tandem. La sélection naturelle favorise les allèles avantageux, tandis que la dérive génétique peut modifier les fréquences alléliques de manière aléatoire, parfois en contrecarrant les effets de la sélection. Dans les petites populations, la dérive génétique peut même l'emporter sur la sélection naturelle.