L'impact des failles sur la datation relative.

Introduction aux failles en géologie

Une faille est une fracture dans la croûte terrestre le long de laquelle il y a eu un déplacement relatif des blocs rocheux. Les failles peuvent être de différentes tailles, allant de quelques centimètres à plusieurs centaines de kilomètres de long.

Il existe différents types de failles, classés en fonction du type de mouvement :

• Failles normales : le bloc supérieur (le toit) s'abaisse par rapport au bloc inférieur (le mur). Elles sont généralement associées à une extension de la croûte terrestre.
• Failles inverses : le bloc supérieur remonte par rapport au bloc inférieur. Elles sont associées à une compression de la croûte terrestre.
• Failles de décrochement : les blocs se déplacent horizontalement l'un par rapport à l'autre. Elles sont associées à un mouvement de cisaillement.

Comment les failles compliquent la datation relative

La présence de failles peut compliquer considérablement la datation relative des roches, car elle peut perturber l'ordre de superposition des couches et créer des répétitions ou des lacunes dans la séquence stratigraphique.

Voici quelques exemples de la manière dont les failles peuvent affecter la datation relative :

• Répétition de couches : Une faille inverse peut remonter des couches plus anciennes au-dessus de couches plus récentes, créant une répétition de la séquence stratigraphique. Cela peut induire en erreur si l'on se base uniquement sur le principe de superposition.
• Suppression de couches : Une faille normale peut abaisser des couches plus récentes en dessous de couches plus anciennes, ce qui peut entraîner la suppression de certaines couches de la séquence stratigraphique.
• Déplacement latéral : Une faille de décrochement peut déplacer latéralement les couches de roches, rendant difficile la corrélation des couches de part et d'autre de la faille.

Techniques pour dater les événements en présence de failles

Malgré les complications, il existe des techniques pour dater correctement les événements géologiques en présence de failles :

• Analyse structurale : Il est essentiel d'analyser la géométrie des failles, leur orientation et le type de mouvement associé. Cela permet de reconstituer l'histoire de la déformation et de déterminer si la faille est plus ancienne ou plus récente que les couches qu'elle affecte.
• Datation des roches faillées : La datation absolue (radiométrique) des roches situées de part et d'autre de la faille peut fournir des informations sur l'âge des roches et le moment du mouvement de la faille.
• Étude des fossiles : L'analyse des fossiles présents dans les couches faillées peut aider à corréler les couches de part et d'autre de la faille et à déterminer leur âge relatif.
• Utilisation de repères stratigraphiques : Identifier des couches spécifiques (repères stratigraphiques) qui sont présentes de part et d'autre de la faille permet de rétablir la continuité de la séquence stratigraphique.
• Analyse des brèches de faille : Les brèches de faille sont des roches broyées qui se forment le long des failles. Leur analyse peut fournir des informations sur la nature du mouvement et sur l'âge de la faille.

Exemple concret: faille et la datation

Imaginez une séquence de couches sédimentaires traversée par une faille inverse. Une couche de calcaire contenant des fossiles d'ammonites est répétée de part et d'autre de la faille. L'analyse structurale révèle que la faille est plus récente que le dépôt des couches de calcaire. La datation absolue des roches faillées confirme que le mouvement de la faille a eu lieu il y a environ 50 millions d'années. Grâce à ces informations, il est possible de conclure que les couches de calcaire sont plus anciennes que 50 millions d'années et que la faille a provoqué la répétition de la couche d'ammonites.

Ce qu'il faut retenir

Les failles sont des fractures dans la croûte terrestre le long desquelles il y a eu un déplacement des blocs rocheux.

La présence de failles peut compliquer la datation relative en perturbant l'ordre de superposition des couches, en créant des répétitions ou des lacunes dans la séquence stratigraphique.

Pour dater correctement les événements géologiques en présence de failles, il est nécessaire d'utiliser une combinaison de techniques, telles que l'analyse structurale, la datation absolue, l'étude des fossiles et l'utilisation de repères stratigraphiques.