La Digestion : Mécanique et Chimique

Introduction à la Digestion

La digestion est le processus par lequel les aliments que nous consommons sont décomposés en nutriments plus petits, que notre corps peut absorber et utiliser. Ce processus complexe implique à la fois des transformations mécaniques et chimiques, orchestrées par différents organes et enzymes.

La Digestion Mécanique

La digestion mécanique comprend tous les processus physiques qui fragmentent les aliments en plus petites particules, augmentant ainsi la surface disponible pour l'action des enzymes. Elle commence dans la bouche avec la mastication. Les dents coupent et broient les aliments, tandis que la langue les mélange à la salive pour former un bol alimentaire. L'œsophage transporte ensuite le bol alimentaire vers l'estomac par des contractions musculaires appelées péristaltisme. Dans l'estomac, les muscles de la paroi gastrique se contractent pour malaxer et mélanger les aliments avec le suc gastrique, formant une bouillie semi-liquide appelée chyme. Enfin, le chyme est propulsé par petites quantités dans le duodénum (première partie de l'intestin grêle).

La Digestion Chimique

La digestion chimique implique l'utilisation d'enzymes pour décomposer les grosses molécules organiques (glucides, lipides, protéines) en molécules plus petites.

• Dans la bouche: La salive contient de l'amylase salivaire, une enzyme qui commence la décomposition de l'amidon (un glucide complexe) en sucres plus simples.
• Dans l'estomac: Le suc gastrique contient de l'acide chlorhydrique (HCl) qui crée un environnement acide optimal pour l'action de la pepsine. La pepsine est une enzyme qui décompose les protéines en peptides (chaînes plus courtes d'acides aminés).
• Dans l'intestin grêle: C'est là que la majeure partie de la digestion chimique a lieu. Le pancréas libère le suc pancréatique, riche en enzymes comme l'amylase pancréatique (qui poursuit la digestion de l'amidon), la lipase pancréatique (qui décompose les lipides en acides gras et glycérol) et des protéases (trypsine, chymotrypsine) qui décomposent les peptides en acides aminés. La bile, produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire, est également libérée dans l'intestin grêle. Elle émulsionne les graisses, facilitant ainsi leur digestion par la lipase. La paroi de l'intestin grêle produit également des enzymes, comme les disaccharidases (maltase, sucrase, lactase) qui décomposent les disaccharides (sucres doubles) en monosaccharides (sucres simples) comme le glucose.

Absorption des Nutriments

Une fois les aliments décomposés en nutriments suffisamment petits (glucose, acides aminés, acides gras, etc.), ils sont absorbés à travers la paroi de l'intestin grêle dans le sang. L'intestin grêle est tapissé de minuscules projections appelées villosités intestinales, qui augmentent considérablement la surface d'absorption. Les nutriments sont ensuite transportés par le sang vers les cellules de l'organisme pour être utilisés comme source d'énergie, de matériaux de construction ou de régulation.

Rôle du Gros Intestin

Le gros intestin (côlon) reçoit les résidus non digérés de l'intestin grêle. Il absorbe l'eau et les électrolytes (sels minéraux) présents dans ces résidus, transformant le contenu liquide en matières fécales solides. Le gros intestin abrite également une flore bactérienne importante (microbiote intestinal), qui fermente certains résidus non digérés et produit des vitamines (comme la vitamine K) qui sont absorbées par l'organisme. Les matières fécales sont ensuite éliminées par l'anus lors de la défécation.

Ce qu'il faut retenir

• La digestion est un processus en deux étapes: mécanique (fragmentation physique) et chimique (décomposition par enzymes).
• La bouche: Mastication et début de la digestion de l'amidon par l'amylase salivaire.
• L'estomac: Malaxage des aliments et début de la digestion des protéines par la pepsine.
• L'intestin grêle: Lieu principal de la digestion chimique grâce aux enzymes pancréatiques, biliaires et intestinales. Absorption des nutriments.
• Le gros intestin: Absorption de l'eau et des électrolytes, formation des matières fécales. Rôle du microbiote intestinal.