L'argument ontologique d'Anselme

Introduction à l'argument ontologique

L'argument ontologique est une tentative de prouver l'existence de Dieu en partant uniquement du concept ou de la définition de Dieu. Il ne s'appuie pas sur l'observation du monde (comme les arguments cosmologiques ou téléologiques), mais sur une analyse logique de la nature de Dieu. Anselme de Canterbury, un moine et philosophe du XIe siècle, est souvent considéré comme le premier à avoir formulé cet argument de manière explicite.

La formulation d'Anselme dans le Proslogion

Anselme présente son argument dans son ouvrage intitulé *Proslogion*. L'argument peut être résumé ainsi:

1. Nous avons une idée de Dieu en tant qu'« être tel que rien de plus grand ne puisse être pensé » (aliquid quo nihil maius cogitari possit).
2. Si Dieu existe seulement dans notre esprit (dans notre entendement), alors nous pouvons penser à un être qui existe à la fois dans notre esprit et dans la réalité.
3. Un être qui existe à la fois dans notre esprit et dans la réalité est plus grand qu'un être qui existe seulement dans notre esprit.
4. Donc, si Dieu existe seulement dans notre esprit, alors nous pouvons penser à quelque chose de plus grand que Dieu, ce qui contredit la définition initiale de Dieu.
5. Par conséquent, Dieu doit exister non seulement dans notre esprit, mais aussi dans la réalité.

Explication détaillée des étapes de l'argument

Analysons chaque étape plus en détail:

• Étape 1: L'idée de Dieu - Nous possédons tous une certaine conception de Dieu, même les athées. Cette conception est celle d'un être suprême, parfait, au-delà de tout ce que nous pouvons imaginer. Anselme postule que cette idée est universelle.
• Étape 2: Existence dans l'esprit versus existence dans la réalité - Il est crucial de distinguer entre l'existence d'une idée dans notre esprit et l'existence réelle de cet objet ou de cet être dans le monde. Un unicorn existe dans notre esprit, mais il n'existe pas réellement.
• Étape 3: La supériorité de l'existence réelle - Anselme argumente qu'un être qui possède à la fois l'existence mentale et l'existence réelle est nécessairement plus grand, plus parfait, qu'un être qui n'existe qu'en pensée. L'existence ajoute une dimension à la perfection.
• Étape 4: La contradiction logique - Si nous supposons que Dieu existe seulement dans notre esprit, nous pouvons alors concevoir un être plus grand : un être qui existe à la fois dans notre esprit et dans la réalité. Cela contredit directement la définition de Dieu comme l'être le plus grand que l'on puisse concevoir.
• Étape 5: Conclusion : Dieu existe - La seule façon d'éviter la contradiction est d'admettre que Dieu existe réellement, en dehors de notre esprit. L'existence de Dieu est donc une nécessité logique, découlant de sa propre définition.

Les critiques de l'argument ontologique

L'argument ontologique a suscité de nombreuses critiques au fil des siècles.

• Gaunilon et l'île parfaite: Un moine contemporain d'Anselme, Gaunilon, a formulé une critique célèbre. Il a objecté qu'on pourrait utiliser le même raisonnement pour prouver l'existence d'une île parfaite. Si nous pouvons concevoir une île parfaite, alors elle doit exister, car une île parfaite existant réellement est plus parfaite qu'une île parfaite n'existant qu'en pensée. Anselme a répondu que son argument ne s'appliquait qu'à un être nécessaire, et non à des choses contingentes comme les îles.
• Kant et le problème de l'existence comme prédicat: Emmanuel Kant a critiqué l'idée qu'on puisse traiter l'existence comme une propriété ou un prédicat. Il a argumenté que l'existence n'ajoute rien au concept d'une chose. Dire qu'un être existe n'ajoute aucune nouvelle information sur sa nature. Par conséquent, l'existence ne peut pas être une perfection.
• Autres critiques: D'autres philosophes ont souligné les ambiguïtés dans la définition de « l'être le plus grand qu'on puisse concevoir » et ont remis en question la validité du passage de la pensée à l'existence réelle.

Conclusion

Malgré ses faiblesses et les critiques qu'il a subies, l'argument ontologique d'Anselme reste un sujet de débat philosophique stimulant. Il invite à réfléchir sur la nature de l'existence, la relation entre la pensée et la réalité, et la possibilité de prouver l'existence de Dieu par la seule force de la raison.

Ce qu'il faut retenir

• L'argument ontologique est une tentative de prouver l'existence de Dieu en partant uniquement de la définition de Dieu.
• Anselme de Canterbury est le premier à avoir formulé cet argument de manière explicite dans son ouvrage Proslogion.
• L'argument d'Anselme repose sur l'idée que l'existence est une perfection et que Dieu, en tant qu'être le plus parfait, doit nécessairement exister.
• Les principales critiques incluent l'argument de l'île parfaite de Gaunilon et la critique de Kant selon laquelle l'existence n'est pas un prédicat.
• L'argument ontologique demeure un sujet de débat philosophique important, stimulant la réflexion sur la nature de l'existence et la possibilité de prouver l'existence de Dieu par la raison.