Le Pacte Social : Hobbes, Locke, Rousseau - Comprendre les Fondements de la Société

Introduction au Contractualisme

Le contractualisme est une théorie philosophique qui explique l'origine de la société et de l'État par un contrat, un accord volontaire entre les individus. Au lieu de considérer l'État comme une institution naturelle ou divine, les contractualistes le voient comme une construction humaine, née d'une nécessité et d'un choix rationnel.

Les principaux penseurs contractualistes sont Thomas Hobbes, John Locke et Jean-Jacques Rousseau. Bien qu'ils partagent l'idée d'un contrat social, leurs conceptions de l'état de nature (la situation des hommes avant la société), des raisons de conclure le contrat et de la nature du pouvoir politique divergent considérablement.

Thomas Hobbes (1588-1679) : Le Léviathan et la Sécurité avant Tout

État de nature : Hobbes décrit un état de nature où la vie est 'solitaire, pauvre, désagréable, brutale et courte'. C'est un état de guerre de tous contre tous (bellum omnium contra omnes), où chaque individu est mu par son propre intérêt et la peur de la mort. Il n'y a ni moralité, ni justice, ni propriété.

Nécessité du contrat : Pour échapper à cet état de nature chaotique, les individus cèdent tous leurs droits à un souverain absolu (le Léviathan) en échange de la sécurité et de l'ordre. Le contrat social est donc un pacte de soumission.

Nature du pouvoir politique : Le pouvoir du souverain est absolu et indivisible. Il a le droit de faire les lois, de les appliquer et de punir ceux qui les enfreignent. Il n'est pas lui-même lié par le contrat, car il est le résultat du contrat et non une partie contractante. Pour Hobbes, la stabilité et la paix sont les valeurs suprêmes, même au prix de la liberté individuelle.

Exemple concret : Imaginez une situation de chaos total après une catastrophe naturelle. Sans gouvernement ni forces de l'ordre, chacun essaierait de survivre par ses propres moyens, potentiellement en volant ou en tuant pour obtenir des ressources. Hobbes dirait que cette situation illustre l'état de nature et justifie la nécessité d'un gouvernement fort capable de maintenir l'ordre.

John Locke (1632-1704) : Le Libéralisme et les Droits Naturels

État de nature : Locke a une vision plus optimiste de l'état de nature que Hobbes. Il le décrit comme un état de liberté et d'égalité, régi par la loi naturelle, qui dicte que nul ne doit nuire à autrui dans sa vie, sa santé, sa liberté ou ses biens. La propriété privée existe déjà à l'état de nature, fondée sur le travail.

Nécessité du contrat : Le contrat social est nécessaire pour protéger les droits naturels des individus, notamment la propriété. L'état de nature, bien que pacifique, présente des inconvénients : l'absence d'un juge impartial pour trancher les conflits et d'une force exécutive pour faire respecter la loi naturelle.

Nature du pouvoir politique : Locke prône un gouvernement limité, basé sur la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif et judiciaire) et le respect des droits individuels. Le peuple conserve le droit de résistance à l'oppression si le gouvernement abuse de son pouvoir et viole le contrat social. Le contrat social est donc un pacte d'association et de soumission conditionnelle.

Exemple concret : Pensez à une communauté de fermiers vivant pacifiquement et cultivant leurs terres. Bien qu'ils vivent en paix, ils peuvent avoir besoin d'un gouvernement pour régler les différends concernant les limites de leurs propriétés ou pour se protéger contre des agressions extérieures. Le rôle du gouvernement est de garantir le respect des droits de chacun, et non de les supprimer.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : La Volonté Générale et la Liberté Collective

État de nature : Rousseau imagine un état de nature où l'homme est un 'bon sauvage', innocent et autosuffisant. Il est guidé par deux sentiments principaux : l'amour de soi (la conservation de soi) et la pitié (la compassion pour les autres). Il n'y a ni moralité, ni propriété, ni langage.

Nécessité du contrat : La société corrompt l'homme et le rend malheureux. Le contrat social est nécessaire pour retrouver une forme de liberté et d'égalité, non pas individuelle, mais collective. Il s'agit de fonder une société juste où chacun se soumet à la 'volonté générale'.

Nature du pouvoir politique : La volonté générale est la volonté du peuple souverain, orientée vers le bien commun. Elle est infaillible et indivisible. Le gouvernement est un simple exécutant de la volonté générale. Rousseau est partisan de la démocratie directe, où les citoyens participent directement à la création des lois.

Exemple concret : Imaginez une petite communauté villageoise où les habitants se réunissent régulièrement pour prendre des décisions concernant la gestion de leurs biens communs (forêt, pâturages, etc.). Ils ne cherchent pas à défendre leurs intérêts individuels, mais à trouver la solution qui bénéficie à l'ensemble de la communauté. C'est un exemple de la volonté générale en action.

Comparaison des Trois Théories

Ce qu'il faut retenir

• Le contractualisme est une théorie qui explique l'origine de la société par un contrat social.
• Hobbes : l'état de nature est une guerre de tous contre tous, le contrat social est un pacte de soumission à un souverain absolu pour garantir la sécurité.
• Locke : l'état de nature est régi par la loi naturelle et les droits individuels, le contrat social vise à protéger ces droits. Le peuple a le droit de résister à l'oppression.
• Rousseau : l'état de nature est celui du 'bon sauvage', la société corrompt l'homme. Le contrat social vise à établir la volonté générale et la liberté collective.
• Les trois penseurs divergent sur leur vision de l'état de nature, des raisons du contrat et de la nature du pouvoir politique.