Qu'est-ce que l'art ? Définitions et critères

Introduction : La complexité de définir l'art

L'art est une notion complexe, multiforme et en constante évolution. Il n'existe pas de définition unique et universellement acceptée. Ce qui est considéré comme de l'art à une époque peut ne plus l'être à une autre. De plus, les cultures et les individus ont des perceptions différentes de ce qui est beau, expressif ou significatif. Cette complexité rend l'exploration de la nature de l'art particulièrement enrichissante.

Définitions traditionnelles de l'art

L'art comme imitation (Mimésis) : Une des premières définitions de l'art est celle de l'imitation de la nature ou de la réalité. Platon et Aristote, par exemple, considéraient que l'art était une forme de mimésis. Une œuvre d'art serait alors réussie si elle parvient à reproduire fidèlement ce qu'elle représente. Exemple : Un portrait réaliste, une nature morte reproduisant avec précision des objets.

L'art comme expression : Cette définition met l'accent sur la capacité de l'art à exprimer des émotions, des sentiments ou des idées. L'œuvre d'art devient le véhicule d'une expérience intérieure. Exemple : La peinture expressionniste d'Edvard Munch (Le Cri), qui cherche à traduire l'angoisse existentielle.

L'art comme production d'objets esthétiques : Selon cette perspective, l'art est lié à la création d'objets qui suscitent un plaisir esthétique. La beauté, l'harmonie, la proportion deviennent des critères essentiels. Exemple : L'architecture classique, la sculpture de la Renaissance.

Critères d'évaluation esthétique

La beauté : Longtemps considérée comme le critère suprême de l'art, la beauté est cependant une notion subjective et culturellement déterminée. Ce qui est beau pour une personne peut ne pas l'être pour une autre.

L'originalité : L'art moderne et contemporain accorde une grande importance à l'originalité, à la nouveauté, à la capacité de l'artiste à se démarquer des conventions. Une œuvre d'art doit proposer une vision unique et personnelle.

La signification : Au-delà de l'aspect esthétique, l'art peut être porteur de sens, de messages, de réflexions. Une œuvre d'art peut nous interroger sur le monde, sur nous-mêmes, sur les valeurs de notre société. L'interprétation de cette signification est souvent ouverte et subjective.

L'émotion : L'art a le pouvoir de susciter des émotions chez le spectateur. La joie, la tristesse, la colère, l'émerveillement... L'intensité de l'émotion ressentie peut être un critère d'appréciation de l'œuvre.

La technique et le savoir-faire : La maîtrise technique de l'artiste, sa capacité à utiliser les matériaux et les outils à sa disposition, sont également des éléments importants dans l'évaluation d'une œuvre d'art.

Les remises en question de l'art au XXe siècle

Le XXe siècle a été marqué par de profondes remises en question de la notion d'art. L'invention de la photographie a notamment ébranlé l'idée de l'art comme simple imitation de la réalité. Les mouvements d'avant-garde (Dadaïsme, Surréalisme...) ont cherché à transgresser les conventions et à repousser les limites de l'art.

Le ready-made de Marcel Duchamp : Duchamp a créé des œuvres d'art à partir d'objets manufacturés, en les présentant comme tels dans un contexte artistique. Son œuvre Fontaine (un urinoir signé R. Mutt) a suscité une vive polémique et a contribué à redéfinir la notion d'art.

L'art conceptuel : L'art conceptuel met l'accent sur l'idée, sur le concept qui sous-tend l'œuvre. La réalisation matérielle de l'œuvre devient secondaire, voire inexistante.

L'art contemporain : Définitions ouvertes et débats

L'art contemporain se caractérise par sa diversité et son absence de définition stricte. Il englobe des pratiques très variées (installations, performances, art numérique...). La question de savoir ce qui est de l'art et ce qui ne l'est pas fait l'objet de débats constants.

Certains critiques d'art estiment que l'art contemporain est souvent élitiste, obscur et déconnecté du grand public. D'autres, au contraire, y voient une forme d'expression audacieuse, innovante et engagée.

Ce qu'il faut retenir

• L'art est difficile à définir de manière exhaustive.
• Les définitions traditionnelles incluent l'imitation, l'expression et la création d'objets esthétiques.
• Les critères d'évaluation esthétique comprennent la beauté, l'originalité, la signification, l'émotion et la technique.
• Le XXe siècle a vu des remises en question profondes de la notion d'art, notamment avec les ready-mades de Duchamp et l'art conceptuel.
• L'art contemporain est diversifié et sujet à débats.