Le Moyen Français : Une Période de Transition Linguistique

Introduction au Moyen Français

Le moyen français est la période de l'histoire de la langue française qui s'étend approximativement du XIVe siècle au début du XVIe siècle (vers 1330 à 1500). Cette phase succède à l'ancien français et précède le français classique. Elle est caractérisée par d'importants changements linguistiques qui ont préparé le terrain pour la langue française que nous connaissons aujourd'hui. C'est une époque de grande effervescence intellectuelle et artistique, marquée notamment par la Renaissance.

Contexte Historique et Social

La période du moyen français coïncide avec des événements historiques majeurs tels que la Guerre de Cent Ans (1337-1453) et la peste noire. Ces événements ont eu un impact profond sur la société et la langue. La centralisation du pouvoir royal sous les Valois a également contribué à l'unification linguistique du pays, en favorisant l'émergence d'une langue standard basée sur le dialecte de l'Île-de-France. La Renaissance, qui débute au XVe siècle, apporte un regain d'intérêt pour les lettres et les arts, et encourage l'enrichissement de la langue par des emprunts au latin et au grec.

Caractéristiques Phonétiques

La phonétique du moyen français est marquée par plusieurs évolutions par rapport à l'ancien français. Voici quelques changements notables:

• La nasalisation des voyelles se stabilise et se généralise.
• Disparition progressive de certaines diphtongues : des diphtongues de l'ancien français se simplifient en voyelles simples.
• Prononciation du 'e' caduc : Le 'e' caduc (ou 'e' muet) se maintient dans de nombreux contextes, contrairement au français moderne où il tend à disparaître.
• Influence des consonnes finales : Les consonnes finales commencent à s'amuïr, mais de manière moins systématique qu'en français moderne.

Caractéristiques Morphologiques et Syntactiques

Le moyen français se distingue également par des changements morphologiques et syntaxiques importants :

• Simplification du système casuel : L'ancien français conservait des traces d'un système casuel hérité du latin (nominatif et régime). Ce système disparaît au profit d'une structure syntaxique plus rigide basée sur l'ordre des mots.
• Développement des articles définis et indéfinis : Les articles se fixent et jouent un rôle plus important dans la détermination des noms.
• Émergence de nouvelles formes verbales : De nouvelles formes verbales composées apparaissent, enrichissant le système verbal.
• Utilisation plus fréquente des pronoms personnels : Les pronoms personnels se généralisent pour marquer la fonction des mots dans la phrase.

Lexique et Influences Étrangères

Le lexique du moyen français s'enrichit considérablement, notamment grâce aux emprunts au latin, à l'italien et au grec, dans le contexte de la Renaissance. Ces emprunts concernent des domaines variés tels que la science, la philosophie, la littérature et les arts. Par exemple, des mots comme 'idée', 'théâtre' et 'architecture' font leur apparition. Parallèlement, certains mots de l'ancien français tombent en désuétude. Exemples d'emprunts lexicaux:

• Latin: 'humanité', 'science', 'philosophie'.
• Italien: 'banque', 'sonnet', 'balcon'.
• Grec: 'théâtre', 'académie', 'géométrie'.

La Littérature en Moyen Français

La littérature du moyen français est riche et variée. Elle comprend des œuvres de genres divers tels que la poésie, le théâtre, la prose narrative et les traités. Des auteurs tels que François Villon, Christine de Pizan et Alain Chartier illustrent cette période. Le style littéraire évolue, se caractérisant par une recherche de clarté et d'élégance, et par l'utilisation de nouvelles formes poétiques. Quelques exemples d'auteurs et d'œuvres :

• François Villon: Le Grand Testament, Le Petit Testament (Poésie)
• Christine de Pizan: La Cité des Dames (Allégorie féministe)
• Alain Chartier: Le Quadrilogue invectif (Dialogue patriotique)

Ce qu'il faut retenir

Le moyen français est une période charnière de l'histoire de la langue française, s'étendant du XIVe au XVIe siècle. Ses points essentiels sont :

• Contexte historique : Marqué par la Guerre de Cent Ans et la Renaissance.
• Phonétique : Stabilisation de la nasalisation, simplification des diphtongues.
• Morphologie et Syntaxe : Disparition du système casuel, développement des articles.
• Lexique : Enrichissement par des emprunts au latin, à l'italien et au grec.
• Littérature : Auteurs notables tels que Villon et Christine de Pizan.