Le registre pathétique : susciter l'émotion et la compassion

Définition et objectifs du registre pathétique

Le registre pathétique vise à susciter une vive émotion chez le lecteur ou le spectateur. Son objectif principal est de provoquer la compassion, la tristesse, la pitié, ou même l'indignation face à une situation douloureuse, injuste ou tragique. Il se caractérise par l'exacerbation des sentiments et la mise en scène de la souffrance. Il utilise des procédés stylistiques et des thèmes spécifiques.

Les éléments clés du registre pathétique

Les éléments clés du registre pathétique incluent la mise en scène de la souffrance (physique ou morale), l'exhibition de la vulnérabilité, l'appel à la compassion, la dénonciation de l'injustice, et l'évocation de la mort ou de la perte. La situation décrite est souvent présentée comme étant irrémédiable, ce qui renforce l'intensité de l'émotion ressentie par le lecteur/spectateur.

Figures de style associées au registre pathétique

Plusieurs figures de style sont fréquemment utilisées pour renforcer l'effet pathétique d'un texte :

• L'exclamation : Elle permet d'exprimer l'émotion de manière vive et directe.
• L'interrogation rhétorique : Elle invite le lecteur à réfléchir sur l'injustice ou l'absurdité de la situation.
• L'anaphore : La répétition d'un mot ou d'une expression en début de phrase renforce l'insistance sur un élément pathétique.
• L'hyperbole : L'exagération des sentiments ou des situations permet d'intensifier l'émotion.
• L'antithèse : Elle met en contraste des éléments opposés pour souligner la souffrance ou l'injustice.
• La métaphore et la comparaison : Elles peuvent être utilisées pour rendre la souffrance plus concrète et plus imagée.

Exemples littéraires

Voici quelques exemples littéraires illustrant le registre pathétique:

• Les Misérables de Victor Hugo : La description de la misère de Cosette et de la persécution de Jean Valjean est un exemple poignant du registre pathétique.
• Le Père Goriot de Honoré de Balzac : La souffrance du Père Goriot, abandonné par ses filles, est une illustration classique du registre pathétique.
• Antigone de Sophocle : Le destin tragique d'Antigone, qui se sacrifie pour enterrer son frère, est un exemple de registre pathétique.
• La Peste d'Albert Camus : La description de la souffrance des victimes de la peste et de l'impuissance des hommes face à la mort relève du registre pathétique.

Analyse d'un extrait : Les Misérables, Victor Hugo

Prenons un court extrait des Misérables, décrivant la situation de Cosette :

'Cosette était laide. Heureusement ! Car, si elle eût été jolie, elle n'eût pas été si vite débarrassée. Madame Thénardier l'avait prise en aversion d'abord comme une créature vivante, puis comme un être qui souffrait, puis comme un instrument. Ses jambes maigres se nouaient, ses bras étaient couverts d'écorchures, ses mains noircies, son visage amaigri; le regard n'était plus qu'une lueur, elle n'avait plus d'âge. C'était la grimace même de la misère.'

Analyse : Hugo utilise des descriptions physiques détaillées pour accentuer la détresse de Cosette. Les termes comme 'laide', 'maigres', 'écorchures', 'amaigri', 'grimace de la misère' insistent sur la condition physique lamentable de l'enfant. L'auteur exprime explicitement la manière dont Madame Thénardier la traite, non pas comme un être humain, mais comme un 'instrument', soulignant l'injustice et la cruauté de sa situation. L'ensemble de ces éléments concourt à susciter la pitié et la compassion du lecteur, caractéristiques essentielles du registre pathétique.

Ce qu'il faut retenir

• Le registre pathétique vise à susciter la pitié, la compassion et la tristesse chez le lecteur/spectateur.
• Il se caractérise par la mise en scène de la souffrance, la vulnérabilité, et l'appel à la compassion.
• Les figures de style fréquentes sont l'exclamation, l'interrogation rhétorique, l'anaphore, l'hyperbole, l'antithèse, et les métaphores/comparaisons expressives.
• Les thèmes abordés sont souvent la misère, la maladie, la mort, l'injustice, et le sacrifice.
• On le retrouve dans des œuvres telles que Les Misérables de Victor Hugo, Le Père Goriot de Balzac, ou encore Antigone de Sophocle.