Les personnages dans le structuralisme

Le personnage comme fonction

Contrairement aux approches traditionnelles qui mettent l'accent sur la psychologie et la profondeur émotionnelle des personnages, le structuralisme considère le personnage comme une fonction au sein de la structure narrative globale. Le personnage n'est pas un individu complexe et réaliste, mais un élément qui contribue à la progression de l'intrigue et à la construction du sens. Prenons l'exemple du héros dans un conte de fées. Son rôle principal est de surmonter les obstacles et de restaurer l'équilibre. Ses motivations individuelles sont moins importantes que sa fonction narrative.

Les actants de Greimas

Algirdas Julien Greimas, un sémioticien et structuraliste français, a développé une théorie des actants pour analyser les rôles narratifs dans un récit. Selon Greimas, il existe six actants universels :

• Le sujet : Celui qui recherche quelque chose (par exemple, un héros à la recherche d'un trésor).
• L'objet : Ce qui est recherché (par exemple, le trésor lui-même).
• Le destinateur : Celui qui donne la mission au sujet (par exemple, un roi qui demande au héros de retrouver un objet perdu).
• Le destinataire : Celui qui bénéficie de l'accomplissement de la mission (par exemple, le peuple du roi).
• L'adjuvant : Celui qui aide le sujet (par exemple, un magicien qui donne au héros une épée magique).
• L'opposant : Celui qui s'oppose au sujet (par exemple, un dragon qui garde le trésor).

Exemple : L'analyse des actants dans un conte de fées

Prenons l'exemple de Cendrillon :

• Sujet : Cendrillon (elle recherche le bonheur et l'amour).
• Objet : Le prince (synonyme de bonheur et d'ascension sociale).
• Destinateur : La fée marraine (elle donne à Cendrillon la possibilité d'aller au bal).
• Destinataire : Cendrillon (elle bénéficie du mariage avec le prince).
• Adjuvant : La fée marraine (elle aide Cendrillon à atteindre son but).
• Opposant : La belle-mère et les demi-sœurs (elles empêchent Cendrillon d'aller au bal).

Au-delà de la psychologie : Le personnage comme élément du système

Le structuralisme ne nie pas que les personnages puissent avoir des traits de caractère ou des motivations, mais il considère que ces éléments sont secondaires par rapport à leur fonction dans la structure narrative. L'important est de comprendre comment les personnages interagissent les uns avec les autres et comment ils contribuent à la construction du sens global de l'œuvre. Par exemple, dans un roman policier, le détective et le criminel sont des éléments essentiels de la structure narrative. Leurs traits de caractère individuels sont moins importants que leur rôle dans la résolution de l'énigme.

Limitations de l'approche structuraliste des personnages

L'approche structuraliste des personnages peut sembler réductrice à certains, car elle tend à ignorer la complexité et la richesse de la psychologie humaine. Certains critiques reprochent au structuralisme de déshumaniser les personnages et de les réduire à de simples fonctions narratives. Cependant, cette approche permet de mettre en évidence les structures narratives profondes et les rôles que les personnages jouent dans la construction du sens.

Ce qu'il faut retenir

• Le structuralisme considère les personnages comme des fonctions au sein de la structure narrative.
• Les actants de Greimas (sujet, objet, destinateur, destinataire, adjuvant, opposant) permettent d'analyser les rôles narratifs.
• L'analyse des personnages se concentre sur leur contribution à la structure globale de l'œuvre.
• Cette approche peut sembler réductrice pour ceux qui mettent l'accent sur la psychologie des personnages.