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Maîtriser les accents en français : Guide complet

Un guide exhaustif pour comprendre et utiliser correctement les accents aigu, grave, circonflexe, tréma et cédille en français. Destiné aux élèves de lycée.

L'accent aigu (é)

L'accent aigu (é) se place uniquement sur la lettre 'e'. Il modifie sa prononciation pour la rendre plus fermée, comme dans les mots : été, école, téléphone.

Il est important de noter que l'accent aigu ne peut jamais se trouver sur les lettres a, i, o, u, ou y.

L'accent grave (à, è, ù)

L'accent grave (à, è, ù) peut se trouver sur les lettres 'a', 'e', et 'u'.

  • Sur le 'a' et le 'u', il sert principalement à distinguer des homophones, c'est-à-dire des mots qui se prononcent de la même manière mais ont des significations différentes. Par exemple : à (préposition) vs. a (verbe avoir), où (adverbe de lieu) vs. ou (conjonction de coordination).
  • Sur le 'e', il modifie la prononciation pour la rendre plus ouverte, comme dans les mots : mère, frère, très.

L'accent circonflexe (â, ê, î, ô, û)

L'accent circonflexe (â, ê, î, ô, û) se place sur toutes les voyelles. Il a plusieurs fonctions:

  • Il indique souvent la disparition d'une lettre, généralement un 's', dans l'histoire du mot. Par exemple : forêt (anciennement forest), hôpital (anciennement hospital).
  • Il peut également servir à distinguer des homophones. Par exemple : dû (participe passé du verbe devoir) vs. du (article contracté).
  • Parfois, il n'a pas de fonction particulière si ce n'est d'être là pour des raisons historiques ou étymologiques.

Le tréma (ë, ï, ü)

Le tréma (ë, ï, ü) se place sur une voyelle pour indiquer qu'elle doit être prononcée séparément de la voyelle qui la précède. Il empêche la formation d'une diphtongue.

Par exemple : Noël (on prononce bien 'no-el' et non 'nwel'), maïs, aiguë.

Le tréma est important car il change complètement la prononciation du mot.

La cédille (ç)

La cédille (ç) se place sous la lettre 'c' devant les voyelles 'a', 'o', et 'u'. Elle indique que le 'c' doit être prononcé comme un 's' et non comme un 'k'.

Par exemple : français, leçon, reçu.

Sans la cédille, ces mots se prononceraient 'frankais', 'lekon', 'reku'.

Tableau récapitulatif des accents

AccentLettre(s)Prononciation/FonctionExemples
AiguéSon fermé du 'e'été, école
Graveà, è, ùHomonymes, son ouvert du 'e'à, où, mère
Circonflexeâ, ê, î, ô, ûDisparition d'un 's', homonymesforêt, dû
Trémaë, ï, üPrononciation séparée des voyellesNoël, maïs
Cédilleç'c' prononcé 's' devant a, o, ufrançais, leçon

Ce qu'il faut retenir

  • Accent aigu (é) : sur le 'e', son fermé.
  • Accent grave (à, è, ù) : homophones et son ouvert du 'e'.
  • Accent circonflexe (â, ê, î, ô, û) : disparition d'un 's' et homophones.
  • Tréma (ë, ï, ü) : prononciation séparée des voyelles.
  • Cédille (ç) : 'c' prononcé 's' devant a, o, u.
La maîtrise des accents est essentielle pour une orthographe correcte et une prononciation précise.

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FAQ

  • Pourquoi l'accent circonflexe disparaît-il parfois dans la nouvelle orthographe ?

    La réforme de l'orthographe de 1990 a simplifié certains mots en supprimant l'accent circonflexe sur le 'i' et le 'u' lorsque sa présence n'est pas indispensable à la compréhension ou à la prononciation. Cependant, son usage reste correct.
  • Comment savoir si je dois mettre un accent grave ou un accent aigu sur un 'e' ?

    Il n'y a pas de règle simple et infaillible. L'usage et la connaissance du vocabulaire sont les meilleurs guides. La consultation d'un dictionnaire est souvent nécessaire en cas de doute.